Kun oppilas, jonka äidinkieli ei ole suomi tai ruotsi, aloittaa perusopetuksen, hänelle voidaan valita suomi toisena kielenä ja kirjallisuus – tai ruotsi toisena kielenä ja kirjallisuus -oppimäärä. Suomi/ruotsi toisena kielenä ja kirjallisuus -oppimäärän erityisenä tehtävänä on tukea oppilaan monikielisyyden kehittymistä sekä herättää kiinnostus ja tarjota välineitä kielitaidon elinikäiseen kehittämiseen.
Opetusta voidaan antaa myös yhdessä äidinkielenään suomea tai ruotsia opiskelevien kanssa.