Jokaisella kappaleella on määrätty sävellaji. Sävellaji on ikään kuin kappaleeseen tehty sopimus siihen sopivista nuoteista.

Sävellajilla on perussävel ja siihen liittyy aina tiettyjä asteikkoja.

Alla olevasta kvinttiympyrästä näet kaikki tonaalisen järjestelmän käytössä olevat sävellajit ja niiden rinnakkaissävellajit.