Musiikkia luetaan nuottien avulla. Nuotit ovat ikään kuin musiikin kieli. Nuotinnoksissa olevilla merkinnöillä määritellään miten korkeita, matalia, pitkiä tai lyhyitä ääniä soitetaan tai lauletaan. Jokaisella nuotilla on oma aika-arvonsa ja nuottiviivastolla määritetty korkeus.

Seuraavassa on lueteltuna yleisimpien nuottien aika-arvot pisimmästä lyhyimpään.

Nuottien nimet viivastolla:

Muunnosmerkit (korotus- ja alennusmerkit)

Muunnosmerkit ovat nuottien edessä käytettäviä merkkejä, jotka muuttavat sävelen korkeutta.

• Ylennysmerkki (♯) nostaa säveltä puolisävelaskeleen.
  Esim. F → F♯ (”Fis”).
• Alennusmerkki (♭) laskee säveltä puolisävelaskeleen.
  Esim. A → A♭ (”As”).
• Palautusmerkki (♮) poistaa aiemman muunnoksen, eli palauttaa sävelen normaaliksi.

Muunnosmerkit vaikuttavat koko tahtiin, ellei toisin merkitä. Ne kertovat soittajalle, että kyseinen sävel pitää soittaa korkeampana tai matalampana kuin perusmuodossaan.

Sävellaji

Sävellaji kertoo, minkä sävelen ympärille kappale rakentuu ja mitkä sävelet ”sopivat yhteen” kyseisessä kappaleessa. Sävellaji antaa kappaleelle sen perustunnelman ja sävelkorkeuden.

• Perussävel (toonika) on sävellajin kotisävel, johon melodia usein palaa ja joka tuntuu ”levolliselta”.
  Esim. C-duurissa perussävel on C.
• Etumerkinnät (korotukset ♯ ja alennukset ♭) kertovat, mitkä sävelet ovat automaattisesti korotettuja tai alennettuja koko kappaleessa.
  Esim. G-duurissa on yksi ylennys: F♯.

Kvinttiympyrä ja sävellajien etumerkinnät

Kvinttiympyrä on ympyrän muotoinen kaavio, joka näyttää, miten eri sävellajit liittyvät toisiinsa. Kun kuljetaan ympyrää myötäpäivään, jokainen uusi sävellaji on viisi säveltä ylempänä (kvintti). Kun kuljetaan vastapäivään, mennään neljänneksen verran alaspäin.

• Myötäpäivään siirtyessä etumerkkeihin tulee korotuksia (♯) lisää.
• Vastapäivään siirtyessä etumerkkeihin tulee alennuksia (♭) lisää.

Kvinttiympyrä auttaa hahmottamaan,
mitkä sävellajit ovat lähellä toisiaan,
mikä sävellaji on helppo vaihtaa toiseen,
ja millaiset soinnut ”sopivat yhteen”.